Gli scritti di Mikhail Moiseevich Botvinnik (1911-1995) sono leggendari. E l'eredità di Botvinnik è profondamente impressa nel DNA di ogni gran maestro odierno, afferma Andy Soltis nella prefazione al libro. "Il Patriarca" ha portato il professionismo negli scacchi a un nuovo livello ed è stato il primo a sottolineare l'importanza della preparazione: ciò che un giocatore fa prima di una partita gioca un ruolo enorme, se non decisivo, in ciò che accade durante la partita.

In questo libro, Botvinnik racconta la storia dei tre scontri con il suo connazionale Vasily Smyslov, partite ricche di tensione tra due avversari praticamente alla pari, e la sua partita con Tigran Petrosian, che segna la fine di un'era: il potente Botvinnik perse il titolo mondiale quindici anni dopo aver conquistato per la prima volta la corona più alta.

La prima parte del libro presenta il punto di vista di Botvinnik sui tre incontri del campionato mondiale e su come si preparò per affrontarli. Le partite furono un grande scontro di personalità, come in qualsiasi campionato mondiale, al pari di Karpov contro Kasparov. Mentre Botvinnik interpretava il ruolo del padre severo, Smyslov era come lo zio sorridente e alla mano. Botvinnik era orgoglioso di quello che chiamava il suo "carattere duro". Smyslov sembrava andare d'accordo con tutti. Il suo atteggiamento era quello di cercare di fare del suo meglio e lasciare che fosse il destino a decidere.

L'ultima parte del libro è il racconto avvincente di una battaglia eroica. L'anziano Botvinnik cerca disperatamente di rimontare dopo che il suo avversario armeno Tigran Petrosian ha preso un vantaggio iniziale, ma alla fine il Patriarca fallisce.

Mikhail Botvinnik, uno dei più grandi giocatori di scacchi di tutti i tempi, analizza molte delle partite, rivela la sua strategia di gioco e commenta le scelte strategiche del suo avversario. Questo importante documento storico contiene anche annotazioni e scritti di Smyslov, Petrosian e altri grandi maestri, le partite di un incontro di allenamento segreto tra Botvinnik e Botvinnik e i suoi leggendari quaderni, compreso l'ultimo che contiene la sua preparazione per una partita con Bobby Fischer nel 1969, una partita che non si sarebbe mai giocata.